Apatura iris (Linné, 1758)
Le Grand Mars changeant

Imago

D'une envergure de 65 à 85 mm environ, le Grand Mars changeant est un grand papillon forestier dont le mâle est caractérisé par un étonnant phénomène de diffraction sur le dessus des ailes, donnant un reflet bleu à violet sous un certain angle d'incidence de la lumière. Sans reflet, le fond du dessus des ailes est marron foncé. Il est orné de bandes blances et d'un ocelle orange sur le dessus de chaque aile postérieure. Il n'y a pas d'ocelle orange sur le dessus des ailes antérieures. Les femelles sont plus grandes que les mâles et ne présentent pas de reflet bleu.

L'imago vole de juin à août en une seule génération. Il se rencontre en lisière, sur les chemins forestiers et parfois dans les parcs et les jardins jusqu'à 1200 m d'altitude. Les imagos, surtout les femelles, passent leur temps dans la canopée et n'en descendent que pour rechercher des flaques, des fruits pourris, des excréments ou des cadavres. Il est a noté que cette espèce ne butine jamais les fleurs.

Espèces ressemblantes :

Le Petit Mars changeant (Apatura ilia) est comme son nom l'indique plus petit et possède un ocelle orange sur chaque aile antérieure. Le dessous est beige sans grand ocelle sur l'aile antérieure et sans bande blanche discale sur l'aile postérieure. Cette espèce butine les fleurs.

Plantes nourricières

Les plantes nourricières sont des saules (Salix caprea et S. aurita surtout).

Oeuf, chenille et chrysalide

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Répartition et abondance

En France, l'espèce est localisée et rarement abondante. Elle est plus répandue dans l'Est, et très rare dans le Midi et en Poitou-Charente. Voir la carte de la répartition française sur le site Lépi'Net.