Papilio machaon (Linné, 1758)
Le Machaon

Imago

Avec une envergure pouvant aller de 70 à 90 mm environ, le Machaon est l'un de nos plus grands papillons de jour. De couleur blanche à jaune, ses ailes sont barrées de motifs noirs, dont certains ressemblent à des yeux antérieurement. Les ailes postérieures sont ornées de lunules bleues, d'un ocelle rouge et d'une queue. L'imago est difficilement confondable avec une autre espèce en France, mais il existe toutefois deux autres Papilio moins communs :

- l'Alexanor (Papilio alexanor), plus petit avec des ailes jaunes moins ornementées. Il est rare et localisé dans le sud-est de la France.

- l'Hospiton ou Porte-queue de Corse (Papilio hospiton), aux motifs plus prononcés et en zigzag sur la face inférieure de l'aile postérieure, ainsi qu'aux queues beaucoup plus courtes. Il vole exclusivement en Corse et en Sardaigne.

Le dimorphisme sexuel est quasiment nul chez le Machaon, si ce n'est que la femelle est généralement plus grande avec un abdomen plus large. Un dimorphisme saisonnier peut par contre être observé, de même que des variations locales (épaisseur des dessins, longueur des queues, taille, couleur du fond de l'aile).

Sa période de vol peut s'étaler selon la localité de mars à fin septembre en une, deux ou trois génération(s), généralement de mars à mai pour la première, puis juin à septembre pour la seconde.

L'imago fréquente les milieux ouverts (prairies fleuries, friches, jardins, ...) du niveau de la mer jusqu'à 2000 mètres d'altitude, voire plus. Il possède un vol rapide, battu et plané et peut voler sur de longues distances (ce qui rend très souvent la photographie du Machaon sportive !). Les mâles pratiquent le hill-topping : ils se rassemblent sur les points élevés locaux.

Plantes nourricières

La chenille se nourrit de diverses apiacées : fenouils, carottes sauvages comme cultivées, Silaum des prés, Peucédan des marais, Angélique sylvestre, etc.

Oeuf, chenille et chrysalide

Les oeufs sont pondus isolément sur les feuilles de la plante nourricière. De couleur jaune tout d'abords, ils prennent une couleur brune après quelques jours.

Une semaine plus tard, la chenille nait et commence à se nourrir. La croissance dure environ un mois, avec plusieurs stades larvaires. Elle se nourrit le jour à des températures inférieures à 25°C.

Lorsqu'elle est inquiétée, elle fait jaillir une glande orange malodorante : l'osmeterium.

Arrivée à maturité, la chenille va cesser de s'alimenter, puis va chercher un support pour la nymphose. Elle se fera ceinturée par un fil soyeux à la tige de la plante nourricière ou sur tout support suffisament rigide à proximité. La chrysalide est de couleur verte ou brune selon le support.

Deux semaines plus tard ou 7 à 9 mois plus tard pour les chrysalides hivernantes, le futur papillon apparaît à travers la cuticule de la chrysalide, ce qui signifie que l'émergence de l'imago est prochaine (1 à 2 jours). L'exuviation est rapide (30 secondes), l'imago aux ailes d'abords fripées va grimper sur un support où il pourra déployer ses ailes.

Cette nouvelle phase est bien plus lente, les ailes vont se rigidifier grâce à la circulation d'hémolymphe dans les nervures et les déchets accumulés durant le stade de chrysalide vont être progressivement éliminés sous forme de gouttelettes blanchâtres (le méconium).

Le papillon n'étendra ses ailes pour la première fois que tardivement, puis prendra rapidement son envol si le soleil est de la partie.

Répartition et abondance

Le Machaon est répandu dans le massif du Jura, mais d'apparition sporadique. On le rencontrera davantage dans la partie sud et la bordure du massif. L'espèce est présente de la plaine aux sommets du Jura.

En France, il est répandu sur tout le territoire métropolitain, mais est rarement abondant. Il est toutefois beaucoup plus commun dans le Sud. Voir la carte de sa répartition française sur le site Lépi'Net.